Tak sekadar senjata tradisional, keris melambangkan identitas budaya Indonesia yang telah melewati perjalanan panjang sejak abad ke-7. Di balik bilahnya yang khas, keris menyimpan nilai sejarah, spiritualitas, hingga keindahan estetika yang diakui dunia. Di setiap ukuran dan pola pamornya tersimpan kisah leluhur yang patut dirawat dan dilestarikan. Saat jemari menggenggam sebilah keris, sejatinya kita sedang memeluk ingatan dan merawat identitas budaya yang telah menempuh perjalanan panjang lintas zaman.
Keris merupakan belati asimetris asli dari Indonesia berupa bilah ramping berbentuk lurus atau berkelok dan berpangkal lebar. Keris sering dipandang sebagai tosan aji atau senjata tradisional koleksi para tetua.
Di Bali, keris disebut dengan kadutan atau kedutan. Di beberapa daerah lain keris disebut dengan istilah kerih atau karieh. Di Jawa, kata keris dipercaya berasal dari istilah kres, sebuah onomatope yang meniru suara saat bilahnya menusuk sesuatu.
Jejak penggunaan keris pada masa lampau terukir di relief Candi Borobudur yang menampilkan seorang prajurit pengawal membawa senjata penusuk pendek tergantung pada pinggang sebelah kanannya.
Bukti lain ada di sebuah prasasti batu dari Desa Dakawu, Grabag, Magelang. Pada prasasti tersebut terdapat tulisan dan gambar berupa trisula, kapak, sabit kudi, dan belati yang bentuknya menyerupai keris. Prasasti berhuruf Pallawa dan berbahasa Sansekerta tersebut diperkirakan dibuat sekitar tahun 500 Masehi.
Dari prasasti-prasasti yang ditemukan di Pulau Jawa, diketahui bahwa keris digunakan sebagai pelengkap sesaji dalam upacara keagamaan. Bahkan pada masa akhir penjajahan Belanda, dalam tradisi bersih desa, sesaji kerap disisipi sebilah keris kecil yang disebut keris sajen.
Di lingkungan kerajaan, keris tidak hanya digunakan sebagai senjata, tetapi juga bagian dari atribut resmi prajurit, alat eksekusi, dan simbol kekuasaan. Dahulu, seorang utusan raja baru dipandang sah jika ia membawa serta sebuah keris milik raja yang mengutusnya.
Proses membuat keris dimulai dengan persiapan batin para empu, pemilihan logam berkualitas baik, dan penempaan logam yang melalui beberapa tahap penting yaitu nyepuh (menguatkan bilah), ngamal (memperjelas gurat pamor), serta maranggi (menonjolkan kilau warna keris). Semua tahap ini dilakukan dengan ketelitian, doa, dan upacara khusus.
Keindahan keris terletak pada tiga unsur utamanya yaitu dhapur, pamor, dan tangguh. Dhapur adalah desain atau bentuk bilah yang memiliki lebih dari 40 variasi. Pamor adalah pola unik yang terbentuk saat proses penempaan logam. Kemudian tangguh memuat informasi lengkap mengenai bilah keris (waktu pembuatan, jenis logam yang digunakan, dan sebagainya). Tangguh ibarat akte kelahiran bagi sebuah keris.
Di balik rangkanya yang berkilauan dan sejarah panjang yang sarat akan nilai kultural serta spiritual. Sejak 4 November 2008, keris mendapatkan nominasi sebagai Warisan Budaya Takbenda Dunia dari UNESCO.